Uçás, Caranguejos do mangue (crustáceos decápodes da infraordem
Brachyura, família
Ucididiae, gênero
Ucides, espécie
cordatus, subespécie
cordatus)
É um grande caranguejo semi-terrestre bastante usado na alimentação, também chamados de “caranguejo-verdadeiro”, “catanhão” e “uçaúna”. É uma importante fonte de subsistência das populações litorâneas, sem dúvida o caranguejo de maior interesse comercial dos manguezais brasileiros. São vendidos em beiras de estrada, geralmente amarrados a cordões. Existe uma outra sub-espécie da costa pacífica, o
U. cordatus occidentalis.
Tamanho: machos atingem até 9 cm (largura da carapaça).
Identificação: Cefalotórax alto, de forma quadrada. Carapaça de cor variável, dependendo da época do ano, de azul celeste a marrom escuro. Pernas vermelhas, com muitos pêlos na porção inferior. Grandes quelas, com espinhos curtos de extremidade negra na face interna. Semelhantes aos demais caranguejos, o macho possui abdômen estreito, e a fêmea um abdômen largo, onde fixa seus ovos.
Habitat e ciclo de vida:
- Vivem nas porções altas dos manguezais, entocados em galerias subterrâneas individuais de até dois metros de profundidade, sob as árvores do mangue. Durante a maré alta os caranguejos permanecem no interior das galerias, e na maré baixa saem para procurar alimentos, realizando também a limpeza das tocas.
- São animais com uma taxa de crescimento extremamente lenta, levando de 6 a 10 anos para atingir um tamanho comercial (carapaça de 6 cm). Como todos os demais crustáceos, realizam mudas (ecdises) durante o crescimento, abandonando a carapaça antiga. Nas fases juvenis, realizam várias mudas ao longo do ano. A freqüência das ecdises se reduz progressivamente, animais maiores realizam mudas anuais, permanecendo cerca de um mês entocados, até a solidificação completa da carapaça. Isto ocorre ao final da estação chuvosa, por volta de julho. Após a ecdise a carapaça é clara, branco-azulada, escurecendo com o tempo. A muda se interrompe em animais com carapaça maior do que 6,0~6,5 cm.
- A reprodução tem caráter sazonal, seguindo um ritmo estritamente lunar. Durante o período reprodutivo, nas épocas de marés mais baixas, os animais saem de suas tocas procurando parceiros, um fenômeno denominado de “andada” ou “carnaval” pelas comunidades litorâneas. O macho “espuma”, liberando uma secreção espumada branca de forte odor pela boca, talvez um ferormônio. Combates rituais são realizados nesta época.
- A cópula se dá na entrada das galerias, a fêmea adota uma posição de decúbito dorsal, expondo o ventre, o macho a cobre e deposita o líquido seminal nas aberturas existentes. O esperma é armazenado em cavidades denominadas Espermatecas, permanecendo viáveis por até um ano.
- A fecundação provavelmente é interna, e os ovos são incubados por até 30 dias na região abdominal da mãe. A eclosão dos ovos ocorre nas áreas mais internas dos estuários, geralmente sincronizados com as marés vazantes de sizígia, com os picos de eclosão sempre ocorrendo um dia antes da lua nova. A eclosão geralmente se dá à noite. Fêmeas liberam os ovos com movimentos de abrir e fechar do abdômen, num fenômeno chamado por alguns de “lavagem”. Neste momento a mãe também secreta um líquido da boca de função desconhecida.
- As larvas são arrastadas pelas correntes até as regiões mais externas, com predominante influência oceânica. Esses locais são geralmente mais profundos, com águas bastante oxigenadas e relativamente mais frias. As zoeas permanecem longe dos manguezais por três a quatro semanas, se desenvolvendo por seis estágios de zoea, retornando como megalopa durante as marés enchentes de lua cheia e nova.
Alimentação e respiração: São essencialmente herbívoros, se alimentam de folhas do mangue em decomposição. Têm hábitos diurnos, coletando folhas próximo às tocas, e levando ao seu interior para se alimentarem em segurança. Algas representam um importante complemento alimentar, fornecendo elementos não presentes nas folhas. Estes caranguejos possuem uma rica flora intestinal de bactérias, que auxiliam no processamento de celulose e outros materiais das folhas. Respiram através de brânquias, cujas lamelas posteriores são adaptadas para respiração aérea.
Perigo para humanos ou peixes: Apesar das grandes garras, são animais pacatos, inofensivos para humanos. Também não atacam peixes ou outros animais.
Curiosidades:
- A primeira documentação destes animais no Brasil é bastante antiga, data do início do século XIV, registrado por jesuítas e exploradores portugueses.
- Ao contrário de outras espécies, a fase pós-larvar de Megalopa já possui a habilidade de escavar tocas.
- Uma espécie de Caranguejo-violinista (
Uca pugnax) é comensal destes caranguejos, consumindo resíduos da alimentação do Ucides.
- As pessoas que coletam os caranguejos no mangue são chamadas de “catadores” ou “tiradores”. Entretanto, em algumas regiões o termo “catador” é usado para aquele indivíduo que extrai a carne do caranguejo.
- Populações nativas têm mostrado uma redução preocupante, decorrentes de sobrepesca e destruição do habitat. A coleta deste caranguejo é supervisionada pelo IBAMA, determinando dimensões mínimas e época adequada para a coleta. Estima-se a coleta anual de até 7 toneladas por km2 de área do mangue.
- Muitas pesquisas têm sido realizadas para a criação comercial destes animais. Infelizmente não parece ser uma atividade sustentável ou lucrativa, dada à alta mortalidade larvar e ao crescimento extremamente lento destes animais.
- No livro "Homens Caranguejos" do sociólogo pernambucano Josué de Castro, o autor compara o ciclo de vida do homem miserável ao do caranguejo, que se alimenta dos dejetos orgânicos do mangue. Este livro é uma influência importante do movimento “Manguebit” de Recife (PE), com o manifesto "Caranguejos com Cérebro".
Manutenção em aquários: Existem alguns projetos para a criação deste caranguejo em cativeiro, vários trabalhos têm demonstrado que a criação em aqua-terrários é possível:
- São animais semi-terrestres, necessitando de um aquaterrário com áreas secas e aquáticas. Não devem ser criados em aquários.
- Crescem bastante, mas de uma forma bastante lenta. Desta forma, animais grandes necessitam de aqua-terrários mais amplos.
- Se adaptam a grandes amplitudes de salinidade. Pode ser criado em água salgada, mas o ideal parece ser água salobra, com cerca de 24%o de salinidade.
- A porção aquática do tanque deve ter uma profundidade que permita uma emersão completa dos animais.
- A temperatura deve ser elevada, cerca de 28 a 30 graus.
- Apesar de viverem em ambientes com substrato barrento, o substrato não parece ser fundamental em cativeiro.
- Tocas são fundamentais se a idéia é manter mais de um animal.
- Devem ser alimentados idealmente com folhas de mangue (
Rhizophora, Laguncularia, etc.), duas vezes por semana. As folhas velhas não devem ser retiradas, já que se alimentam das folhas em decomposição.
Uçá,
Ucides cordatus cordatus, as duas fotos abaixo gentilmente cedidas pelo biólogo
André Benedito.
Ucides cordatus cordatus, uma pequena fêmea ovada, fotografada em Peruíbe, SP.
, nem do carangueijo de malta eu acei
